Héron de petite taille (46 cm) il présente un front, une calotte et une nuque noirs, un œil cerclé de jaune, et un long cou souvent replié. Son corps est marron tacheté de gris, avec des plumes d’ailes liserées de clair. Des bandes blanches sont présentes sur la face, la gorge et la poitrine. Son bec droit et noir est souligné de jaune, et ses pattes sont jaunes à l’arrière et marron à l’avant. Les juvéniles se distinguent par des stries claires marquées.
En danger critique d’extinction, la sous-espèce de Tahiti est menacée par l’aménagement des bords de mer et de rivières, entraînant la disparition des forêts de purau. En 1993, elle n’était présente que dans huit des trente-neuf embouchures de vallées explorées, contre dix en 1920. L’espèce comptait environ 150 individus estimés en 1971-1974 et seulement 42 en 2018. Son succès reproducteur est faible, influencé par la nourriture disponible. Les menaces incluent la prédation par des mammifères introduits et le Busard de Gould.
Pour en savoir plus, consultez le « Guide des oiseaux de Polynésie française » : http://www.haerepo.com/blanvillain_oiseaux.html
En 2024, après plusieurs années d’études et de préparation, un projet de translocation a été mené à bien grâce au financement de l’OFB via le programme TeMeUm, avec le soutien de la Direction de l’Environnement de Polynésie française et de l’association A Ti’a Matairea. Trois individus ont ainsi été capturés aux embouchures de la Papeava (Papeete) et de Vaitupa (Faa’a), puis transférés dès le lendemain sur l’île de Huahine, où l’habitat a été jugé viable. Un suivi de six mois, assuré par un agent de la SOP Manu, a permis de vérifier leur bon établissement dans ce nouvel environnement.
